Koronawirusy najlepiej czują się w obrębie nabłonka oddechowego. Szacuje się, że odpowiadają za 10-20 proc. wszystkich infekcji górnych dróg oddechowych. Zakażenie koronawirusem SARS-CoV-2 powoduje natychmiastową reakcję układu immunologicznego. Organizm, aby chronić się przed patogenem aktywuje odruch suchego kaszlu. Na tym u niemal 80 proc. zakażonych infekcja się kończy. Niestety u osób starszych lub przewlekle chorych patogen może przedostać się do płuc, gdzie bardzo intensywnie się namnaża.
Zobacz także: Raport specjalny o koronawirusieCo się dzieje z płucami chorego na COVID-19?
Wirus, który trafi do płuc w pierwszej kolejności zaczyna się namnażać w komórkach nabłonkowych. Następnie uszkadza rzęski, dzięki którym z płuc usuwana jest zalegająca w nich wydzielina. Wirus niszczy także komórki kubkowe. Ich podstawowym zadaniem jest wydzielanie śluzu, który ułatwia oczyszczanie płuc.
W ten sposób rozwija się ostre zapalenie płuc, które wywołuje u chorych ostry kaszel oraz wysoką gorączkę. Wirus uszkadza także pęcherzyki płucne, które doprowadzają krew i usuwają dwutlenek węgla. Jeśli nie działają prawidłowo pojawiają się duszności. Z czasem w płucach zaczyna się gromadzić płyn. Jeśli zapalenie dalej postępuje może dojść do ostrej niewydolności oddechowej. W takich sytuacjach chorega trzeba podłączyć do respiratora.
Zobacz film i dowiedz się jak wygląda leczenie osób z COVID-19
Najczęstsze powikłania
Warto zaznaczyć, że ostra niewydolność oddechowa nie jest jedynym powikłaniem, które może się pojawić u osób z COVID-19. Pierwsze badania pokazują, że zakażenie koronawirusem SARS-CoV-2 może doprowadzić do sepsy, niewydolności serca, zaburzenia krzepnięcia krwi oraz uszkodzenia serca. U niektórych chorych dochodziło także do nadkażeń bakteryjnych. Zdaniem badaczy patogen może nawet prowadzić do trwałego uszkodzenia płuc - w postaci zwłóknień podobnych do tych, które widoczne są u pacjentów z nieleczoną astmą.
Powrót do zdrowia
Szybkość z jaką płuca zregenerują się po chorobie zależy przede wszystkim od przebiegu infekcji i wyjściowego stanu zdrowia pacjenta. Zazwyczaj płuca wracają do stanu przed infekcji w przeciągu jednego lub kilku miesięcy. W bardzo ciężkich przypadkach płuca mogą się nigdy nie zregenerować.