Zakażenie wirusem HIV nie musi być równoznaczne z wyrokiem. Wczesne rozpoznanie i leki antyretrowirusowe hamują namnażanie się wirusa i chronią przed rozwojem AIDS. Aby utrzymać wirusa w ryzach chorzy muszą przyjmować leki przez cały czas. Ich odstawienie będzie równoznaczne z nawrotem choroby.

O tym, że wirus nie znika i ukrywa się gdzieś w organizmie lekarze wiedzieli od dawna. Najnowsze badania pokazują, że wirus HIV może się ukrywać także w mózgu, a konkretnie w astrocytach, które stanowią 60 proc. komórek mózgu. Zdaniem badaczy wirus może "zajmować"od 1 do 3 procent astrocytów.

Dlaczego wirus ukrywa się w mózgu?

Obecność wirusa HIV w mózgu odkryli badacze z Rush University Mediacal Center w Chicago. Naukowcy pod kierunkiem prof. Leny Al-Harthi w pierwszej kolejności pozyskali astrocyty z ludzkiego płodu i zarazili je wirusem HIV, następnie zainfekowane komórki wstrzyknęli do mózgów dorosłych i nowo narodzonych myszy. Eksperyment pokazał, że chore komórki przekazały wirusa komórkom układu odpornościowego CD4, które HIV atakuje najczęściej. Po pewnym czasie wydostały się i zaczęły namnażać już w całym organizmie. 

W czasie testów badacze postanowili także sprawdzić, czy wirus może samodzielnie zainfekować mózg. W tym celu naukowcy podali myszom pochodzące od ludzi astrocyty, a później zarazili je wirusem HIV. Eksperyment pokazał, że patogen zdołał zainfekować także komórki w mózgu. Warto zaznaczyć, że wirus rozprzestrzeniał się także u tych myszy, którym podawano leki antyretrowirusowe, jednak w porównaniu z gryzoniami, które nie były leczone infekcja była stosunkowo niewielka. Przerwanie terapii wiązało się z bardzo gwałtownym namnażaniem się wirusa.

Aby potwierdzić przypuszczenie, że wirus ukrywa się w mózgu badacze zbadali tkankę mózgową pochodzącą od osób, były zarażone HIV, przyjmowały leki antyretrowirusowe, a w chwili śmierci patogen był u nich niewykrywalny. Okazało się, że niewielki odsetek astrocytów zawierał materiał genetyczny wirusa HIV.

Zdaniem badaczy, dzięki odkryciu, być może, uda się opracować jeszcze skuteczniejsze leki, które pozwolą wyleczyć osoby zrażone wirusem HIV. 

Dlaczego tak ważne jest wczesne wykrycie zakażenia wirusem HIV? Dowiesz się tego z filmu:

Wirus HIV - co trzeba o nim wiedzieć?

Wirus upośledzenia odporności, czyli HIV może doprowadzić do rozwoju AIDS. Patogenem można się zarazić w czasie stosunku seksualnego (seks odpowiada za 80 proc. zakażeń) lub poprzez kontakt z krwią osoby chorej. Pierwsze objawy infekcji zaczynają się pojawiać po 2-4 tygodniach od zakażenia i przypominają grypę lub zwykłe przeziębienie. U chorych pojawia się gorączka, osłabienie, ból mięśni, powiększone węzły chłonne.

Warto podkreślić, że nie jest to reguła. Zdarza się, że wirus nie daje o sobie znać przez wiele lat, przez co osoby zarażone nie zdają sobie sprawy z zagrożenia i przenoszą wirusa dalej.