Do najbardziej charakterystycznych objawów COVID-19 należą wysoką gorączka, duszności, suchy kaszel, bóle mięśni i stawów oraz ogólne osłabienie. Wraz z postępem pandemii badacze dołożyli to tej listy utratę węchu i smaku.
Zobacz także: Raport specjalny o koronawirusie
U kogo pojawia się utrata węchu i smaku?
Aby znaleźć odpowiedź na to pytanie międzynarodowa grupa ekspertów zaczęła zbierać dane z całego dotyczące objawów, jakie zgłaszali chorzy na COVID-19. Analizy pokazały, że tzw. anosmia, czyli zanik węchu i smaku rozpoznano u 60 proc. chorych. U 85-90 proc. pacjentów smak i węch wracały po ok. tygodniach.
Mimo że utrata węchu i smaku nie jest niczym nowym w przypadku infekcji wirusowych, to fakt, że objaw pojawia się nagle jest już bardzo nietypowe. U części pacjentów anosmia była pierwszym objawem choroby, byli też pacjenci, którzy poza utratą węchu i smaku nie mieli innych objawów. Analiza pokazała, że anosmia pojawiała się głównie u kobiet między 40 a 70 rokiem życia.
Dlaczego chorzy na COVID-19 zaczęli tracić węch i smak?
Węch i smak są ze sobą połączone. Podczas jedzenia równocześnie odczuwamy smak i zapach. Dlatego, jeśli zatkamy nos nie poczujemy dokładnego smaku potrawy, ale bez problemu rozpoznamy, czy jedzenie jest słone, słodkie, kwaśne czy gorzkie. Dlatego też kiedy tracimy węch nie odczuwamy smaku. Czemu chorzy na COVID-19 tracą smak i węch? Badacze mają dwie koncepcje.
Pierwsza z nich sugeruje, że wirus atakuje komórki w nosie, ponieważ zawierają one enzymy ACE2. To właśnie dzięki niemu wirus dostaje się do środka komórki. Kiedy wirus zaczyna atakować komórki w nosie i znajdujące się w nich receptory węchowe, dochodzi do nacisku na nerwy przez co chory traci węch.
Druga koncepcja sugeruje, że w sytuacji, gdy koronawirus SARS-CoV-2 zaczyna atakować układ nerwowy, uszkadza struktury odpowiedzialne także za oddychanie. Warto zaznaczyć, że nerwy węchowe są niechronioną częścią układu nerwowego, a tym samym stanowią łatwą do pokonania przez patogeny barierę.
Zobacz film i dowiedz się jakie objawy może dawać COVID-19: