Choroby zakaźne mogą być bardzo niebezpieczne. Zdarza się, że bardzo szybko się rozprzestrzeniają i atakują znaczną część populacji. W sytuacji, gdy dane schorzenie w jednym czasie obejmie duży obszar mówi się o pandemii - czyli epidemii choroby zakaźnej.

Pandemia a epidemia - czym się różnią?

Termin epidemia odnosi się do zwiększonej liczby zachorowań na danym obszarze w określonym czasie. O pandemii mówi się w sytuacji, gdy epidemia rozprzestrzeni się na bardzo duży obszar lub na cały świat.

Choroby, które mogą prowadzić do pandemii charakteryzują się:

• niską śmiertelnością zakażonych osób;
  

• wysoką zaraźliwością;

• długim okresem zaraźliwości, osoba, która jest nosicielem patogenu może nie mieć objawów i zarażać innych;
  

• brakiem odporności na patogen u populacji.
  

Infekcja bakteryjna czy wirusa? Jak je odróżnić? Dowiecie się tego z filmu?

Do największych pandemii w historii należą:

• grypa hiszpańska - w latach 1918-1919 grypa zabiła ponad 50 mln ludzi na całym świecie;
  

• grypa azjatycka - pandemia wybuchła w 1975 roku, zabiła 1 mln osób;
  

• grypa Hong-Kong - pandemia wybuchła w 1968 roku, z jej powodu zmarło milion osób; 
  

• grypa A/H1N1 - w latach 2009–2010 ten rodzaj grypy zabił 150–580 tysięcy osób;
  

• dżuma Justyniana - wybuchła w VI wieku i uśmierciła 40 proc. mieszkańcu Konstantynopola;
  

• czarna śmierć - to choroba, którą wywołały pałeczki dżumy (Yersinia pestis), najprawdopodobniej pierwsze ognisko choroby pojawiło się w Chinach lub w Azji Środkowej, a poprzez Jedwabny Szlak trafiła na Krym, następnie rozlała się na Europę i basen Morza Śródziemnego. Przypuszcza się, że chorobotwórcze patogeny przenosiły pchły, które bytowały na szczurach, czarna śmierć zabiła 200 milionów osób;

• ospa prawdziwa - nazywana też czarną ospą w XVI wieku zebrała żniwo w Ameryce Północnej i Południowej, w XVIII wieku dotarła do Europy, gdzie zabiła około 60 milionom ludzi;

• cholera - szacuje się, że tylko w Indiach choroba zabiła 40 milionów, w Europie i Ameryce z jej powodu zmarło ok. 100 tysięcy ludzi;

• dżuma - choroba pojawiła się w Chinach w XIX wieku, następnie rozprzestrzeniła się na pozostałe kontynenty. Tylko w Chinach zabiła około 12 milionów ludzi;
  

• wielka zaraza w Londynie - w latach 1665-1666 w Londynie pojawiła się nieznana choroba, która zabiła 100 tysięcy osób. Zdaniem badaczy tajemniczą chorobą, która dotarła do Londynu wraz z holenderskim statkiem to dżuma.

Pandemia - jak ją zatrzymać?

Zatrzymanie pandemii nie jest proste. Wymaga wielu - zakrojonych na szeroką skalę - działań. Tylko trzymanie i przestrzeganie ustalonych zasad daje szansę zatrzymać rozwój epidemii. Chodzi tu o wprowadzenie częstszych kontroli, np. na lotniskach, czy zamykanie urzędów i szkół. Niezwykle ważna jest edukacja ludzi z obszarów dotkniętych pandemią. To w dużej mierze od ich podejścia i stopnia, w jakim przestrzegają zasad bezpieczeństwa.

Równocześnie powinny być prowadzone badania nad lekiem czy szczepionką, które mogłyby pomóc w leczeniu chorych i powstrzymać dalsze rozprzestrzenianie się choroby.